Cesare (surnommé Joe) Colombo est né à Milan le 30 juillet 1930. Autodidacte, il fréquente quelques années l’Academie des beaux-arts de Brera et l’Ecole polytechnique de Milan. Avant de devenir designer, Cesare Colombo travaille comme peintre, ingénieur, vendeur de voitures (il garde sa passion pour les voitures) et entrepreneur dans la branche électronique.